Номинальный ВНП является денежным показателем, оценивающим стоимость выпущенных товаров и услуг. На его величину влияет не только изменение физического объема национального производства, но и динамика цен. Поэтому при сравнении номинальных ВНП в различные годы (особенно при отсутствии ценовой стабильности) невозможно определить, в какой мере его рост обусловлен увеличением физического объема конечных благ, в какой - инфляционными процессами. Отсюда вытекает необходимость расчета реального ВНП, характеризующего количество реально произведенной продукции, т.е. физический объем выпущенных товаров и услуг, измеренный в сопоставимых ценах (ценах базисного года). Иначе говоря, реальный ВНП представляет собой номинальный ВНП, скорректированный с учетом темпов инфляции.
Дефлятор ВНП - отношение номинального ВНП к реальному ВНП, выраженное в виде индекса. Так, если номинальный ВНП равен 500 млрд. руб., а реальный ВНП -250 млрд. руб., то дефлятор ВНП = 2,0. Дефлятор ВНП, который используется в качестве всеобъемлющего показателя инфляции, может, однако, быть и ниже 1,0 - в случае, если цены за год упали. В таком случае требуется корректировка показателя ВНП в сторону повышения.
Дефлятор ВНП не следует отождествлять с индексом потребительских цен - другим показателем инфляции, используемым при индексации доходов населения. Индекс потребительских цен измеряет затраты домохозяйств на приобретение фиксированного набора товаров и услуг, называемого потребительской корзиной, типичного для покупок городских потребителей. Так, в США расчет индекса потребительских цен сегодня производится путем регулярного (обычно ежемесячного) отслеживания динамики цен по примерно 400 видам товаров и услуг, включаемых в так называемую "рыночную корзину", за период с принятого базовым 1982 года. То обстоятельство, что, например, в 1996 году индекс стоимости жизни в данной стране составил 129%, означает повышение цен данного фиксированного набора благ за 14 лет на 29%.
Различия между индексом потребительских цен и дефлятором ВНП состоят в том, что:
- Дефлятор ВНП отражает цены всех произведенных товаров и услуг, а индекс потребительских цен - цены товаров и услуг, приобретаемых только домохозяйствами (но не фирмами и государством). Поэтому можно сказать, что дефлятор измеряет цены несравненно более широкой группы товаров и услуг - включая не только потребительские, но и инвестиционные товары.
- В дефляторе ВНП отражаются только товары, произведенные отечественными предприятиями: импортируемые товары не учитываются в ВНП, в то время как расчет индекса потребительских цен без учета цен на эти товары недопустим. Например, повышение цен на иностранные автомобили поднимает индекс потребительских цен в России, но дефлятор ВНП при этом может остаться неизменным.
- При исчислении и дефлятора ВНП, и индекса потребительских цен используется понятие цены потребительской корзины, но используется неодинаково. Дефлятор ВНП определяется исходя из состава корзины в каждом данном году, т.е. состав корзины меняется ежегодно. При исчислении же индекса потребительских цен состав корзины может не изменяться 10 -15 лет. И это порождает, по меньшей мере, 2 недостатка, приводящих к тому, что индекс потребительских цен не только завышает уровень инфляции, но и во многом способствует усилению инфляционных процессов:
- структура потребительской корзины в реальной жизни изменяется потребителями довольно быстро в ответ на их представления о дороговизне тех или иных товаров. Например, возросли цены на колбасы - повысился спрос на мясные консервы. И уже через несколько недель реальная рыночная корзина содержит больше дешевых товаров. А индекс потребительских цен строится на предпосылке, что структура корзины неизменна. Другой пример: померз весь прошлогодний картофель, и цена на него резко возросла. Индекс цен вырос существенно, а дефлятор ВНП остался без изменений - поскольку этот картофель не входит в ВНП данного года.
- индекс потребительских цен не учитывает улучшение качества подорожавших товаров. Между тем калькуляторы в конце 60-х г.г. стоили 1000 дол., а сейчас они продаются за 5 дол. при существенно лучшем качестве. Еще более заметным является стремительное удешевление компьютеров в 90-е гг. при резком улучшении их качественных характеристик.
В связи с данными обстоятельствами индексация доходов населения в соответствии с индексом потребительских цен сама по себе означала бы усиление инфляционных процессов. Поэтому при индексации доходов целесообразно использовать дефлятор ВНП.